Объект настоящего обзора, интегрированный усилитель Black Knight — по-моему, одно из самых значительных достижений компании. Black Knight — едва ли не единственный в современной Hi-Fi и High End-индустрии серийный усилитель, все каскады которого построены на германиевых транзисторах. Алексей Семин не изменяет себе. Нам известно о предпочтении им старой элементной базы (производства середины прошлого столетия), чьи преимущества для главы S.A.Lab неоспоримы. До сих пор это убеждение (даже больше — инженерный принцип) проявлялось преимущественно в выборе редких ламп, например, 14D13 в Ligeia и ГУ-80 в Erato. Своим Black Knight Алексей, как говорится, сделал ход конем (Knight's move), представив не очередную лампу, а редкий транзистор. В прошлом S.A.Lab производила усилители с таким названием, однако «черные братья по оружию» усилителей White Knight проходили как-то… в фоновом режиме, и мне не доводилось ни видеть, ни слышать ни один из них.
К германию Алексей подступался давно. Работа над нынешним Black Knight — обдумывание конструкции, проектирование, создание прототипов — заняла около трех лет. Само собой, мысль инженера работала и раньше…
Что же особенного в транзисторах на основе 32-го элемента периодической таблицы? (Пишу эти строки и вижу в окне, на одном из окрестных холмов деревню Боблово, где сохранилось имение Менделеева — там нашему химику, говорят, приснилась таблица в виде карточного пасьянса… Лирическое отступление, да простит меня читатель, не имеет отношения к S.A.Lab и «Черному рыцарю».) Алексей говорит о превосходстве германия над кремнием: о «ламповых» спектре искажений и мягком клиппировании. Сопоставляя германий с кремнием, специалисты анализируют параметры конкурирующих элементов: количество атомов в кубическом сантиметре, подвижность электронов и дырок, подвижность и продолжительность жизни электронов и прочие вещи…
Очевидно, для Алексея Семина главное — вышеупомянутые «ламповые» свойства и, конечно, музыкальные достоинства германия. Отсутствие интереса современной звуковой индустрии к германию он связывает с дефицитом и дороговизной германиевых транзисторов за пределами России (в России, напротив, их много и стоят они не дорого) и трудностью получения на германии достаточно высокой выходной мощности. Усилитель на германии неизбежно получается довольно дорогой, а производители давно приучили рынок к тому, что дорогой усилитель — это усилитель мощный. Исключения подтверждают правило. К существенным недостаткам германиевого транзистора по сравнению с кремниевым, как известно, относятся невысокие предельные значения тока и приблизительно вдвое более низкая рабочая температура. По словам Алексея, «по достижении уже где-то 80 градусов транзистор уносится в свой германиевый рай…» Этим обусловлены как трудность получения приличной (для High End) мощности, так и высокая стоимость каждого выходного ватта.